George Russell: „Mein Ziel muss es erst einmal sein, das Vertrauen zu belohnen“.
George Russell wird ab der Saison 2022 und dem Start in die neue technische Ära der Formel 1 für das Mercedes-AMG Petronas F1 Team fahren. Damit wird der 23-jährige Brite neuer Kollege des siebenmaligen Weltmeisters Lewis Hamilton. Zuvor hatte Valtteri Bottas bereits bekanntgegeben, nach fünf höchsterfolgreichen Saisons mit Mercedes innerhalb der Formel 1 zu Alfa Romeo Racing ORLEN zu wechseln.
George, was geht Ihnen beim Wechsel zu Mercedes durch den Kopf?
George Russell: Heute ist ein besonderer Tag für mich, sowohl persönlich als auch beruflich. Gleichzeitig ist es aber auch ein Tag voller gemischter Gefühle.
Selbstverständlich bin ich gespannt darauf und voller Demut, im nächsten Jahr zu Mercedes zu wechseln. Das ist ein riesiger Schritt in meiner Karriere. Es bedeutet aber auch, dass ich mich dann von meinen Teamkollegen und auch Freunden bei Williams verabschieden muss. Es war mir eine absolute Ehre, mit jedem einzelnen Teammitglied zusammenzuarbeiten und den großen Namen Williams in der Formel 1 zu repräsentieren. Seit ich 2019 zum Team gestoßen bin, haben wir unermüdlich gearbeitet, um uns gegenseitig anzutreiben und das Team dorthin zu bringen, wo es hingehört. Wir haben um jeden Startplatz, jeden Punkt und jede Zehntelsekunde gekämpft. Egal wie hart es war, keiner hat aufgegeben und das hat mich jeden Tag immer wieder aufs Neue inspiriert. Ich habe jeden Moment genossen, den ich mit dieser Mannschaft verbracht habe, die mit Herz und Seele ein Team ist.
Mit welchen Erwartungen wechseln Sie zu Mercedes?
George Russell: Jetzt werde ich noch härter denn je pushen, um sicherzustellen, dass wir unsere gemeinsame Zeit auf die bestmögliche Art und Weise beenden. Mit Blick auf die kommende Saison müsste ich lügen, wenn ich sagen würde, dass ich nicht voller Tatendrang stecke. Dies ist eine riesige Chance, die ich nun mit beiden Händen ergreifen möchte. Aber ich mache mir keine Illusionen und weiß, was für eine riesige Herausforderung es ist und was für eine steile Lernkurve mich erwartet.
Valtteri hat die Messlatte hoch gelegt, beständig Woche für Woche Leistung gezeigt, mit Poles sowie Siegen, diesem Team beim Gewinn mehrerer Weltmeisterschaften geholfen hat. Mein Ziel muss es erst einmal sein, das Vertrauen zu belohnen, das Toto, das Team und auch der Vorstand nun in mich setzen. Entsprechend muss ich dafür sorgen, dass ich meinen Teil dazu beitrage, um diese Erfolgsgeschichte dann fortzusetzen und meine Mannschaftskameraden mit Stolz zu erfüllen.
Zu meinen neuen Teamkollegen zählt auch der in meinen Augen größte Fahrer der Geschichte. Ich habe seit meiner Kart-Zeit zu Lewis aufgeschaut und ich kann als Fahrer, Profi und Mensch nur davon profitieren, nun die Gelegenheit zu haben, von jemandem zu lernen, der für mich sowohl auf als auch neben der Strecke zu einem Vorbild geworden ist. Bis dahin stehen für mich aber noch neun weitere Rennen als Williams-Fahrer an und ich möchte dafür sorgen, dass es meine neun besten GP mit dem Team werden. Dann und nur dann werde ich mich der Saison 2022 zuwenden.
„Toto“, was erwarten Sie sich in der weiteren Zukunft von George?
„Toto“ Wolff: Es war kein einfacher Prozess, keine unkomplizierte Entscheidung für uns. Valtteri hat im Verlauf der vergangenen fünf Saisons absolut fantastische Arbeit geleistet und einen wesentlichen Teil zu unseren Erfolgen und unserer Entwicklung beigetragen. Gemeinsam mit Lewis hat er einen wirklich äußerst hohen Maßstab für eine Partnerschaft zwischen zwei Teamkollegen in diesem Sport gelegt. Das war unschätzbar wertvoll für unsere Titelkämpfe, hat uns dazu angetrieben, beispiellose Erfolge zu erreichen. Er hätte es absolut verdient gehabt, beim Team zu bleiben und ich freue mich für ihn, dass er sich mit Alfa im nächsten Jahr für eine aufregende Herausforderung entschieden hat, um seine Karriere auf höchster Ebene in diesem Sport fortzusetzen. Wenn es dann so weit ist, wird er von jedem einzelnen Mitglied dieses großartigen Teams mit einem enormen Goodwill verabschiedet werden. Und Valtteri wird vor allem auch immer ein Teil dieser Mercedes-Familie bleiben.
Im Hinblick auf das nächste Jahr freuen wir uns sehr, bestätigen zu können, dass George die Gelegenheit erhält, den nächsten Schritt in seiner Karriere zu machen und zu Mercedes zu wechseln. Er hat bislang in jeder Rennserie gewonnen, in der er angetreten ist, und die vergangenen drei Saisons bei Williams haben uns einen Vorgeschmack darauf gegeben, was die Zukunft für ihn in der Formel 1 bereithalten könnte. Jetzt ist es unsere gemeinsame Herausforderung, ihm dabei zu helfen, den Lernprozess in unserem Umfeld und an der Seite von Lewis, dem größten F1-Fahrer der Geschichte, fortzusetzen. Ich bin zuversichtlich, dass sie zusammenwachsen und ein starkes Team bilden werden, um für Mercedes in den kommenden Jahren auf und neben der Strecke Leistung abzuliefern. Mit der Bekanntgabe unserer Pläne für die Saison 2022 fällt eine Last von uns ab, ab jetzt liegt unser Fokus wieder voll und ganz auf den verbleibenden neun Saisonrennen, in denen wir im Kampf um die beiden Weltmeisterschaften weiter alles in die Waagschale werfen werden. (SW)
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