Hintergrundinformationen: Obwohl es Schlitten als Transportmittel schon seit vielen, vielen Jahrhunderten gibt, begann der Bobsport erst Ende des 19. Jahrhunderts, als in der Schweiz der ersten Versuche unternommen wurde, die Schlitten mit extrem rudimentären und oft auch merkwürdig anmutenden Lenkmechanismen zu verbinden. Der reale Sport entwickelte sich dann nach 1902 in St. Moritz.
Es wird angenommen, dass der Name „Bob“ von Engländern stammt, die beobachteten, wie sich vier Männer einen großen Schlitten teilten, den sie „bob“ nannten. Diese Ableitung scheint logisch, denn die Fahrposition hinter zwei oder mehr Ponys ähnelt der von vier Männern, die nebeneinander in einem Bobschlitten sitzen. Der andere Namensvetter des Sports bezieht sich entweder auf etwas, das „wie eine große Dessertlöffelschaufel“ oder etwas, „das sich auf und ab bewegt“.
Der Bobsport wird seit 1924 bei den Olympischen Winterspielen ausgetragen. Es handelt sich im Wesentlichen um die gleiche Sportart wie Rennrodeln, wobei die Fahrer in Rückenlage auf ihren Schlitten liegen, anstatt aufrecht zu sitzen. Die FIBT kontrolliert nur den Bobsport; die Regeln für den Rennrodelsport werden von der FIL festgelegt. Die Männer nehmen seit dem ersten Bobwettbewerb 1924 teil, während die Frauen erst seit kurzem dabei sind.
Die Praxis des Bobfahrens in der Schweiz begann, als englische Touristen in St. Moritz entdeckten, dass zwei Landarbeiter einen Schlitten benutzten, um Milchkannen von einem Dorf in ein anderes, mehrere Kilometer entferntes Dorf zu transportieren. Ein Tourist schlug vor, einen Schlitten über die verschneiten Straßen von St. Moritz zu rasen, und damit war der Bobsport geboren.
Die erste Rennbahn wurde 1897 von Caspar Badrutt, einem englischen Hotelbesitzer (Badrutt’s Palace Hotel) gebaut, um in den Sommermonaten Touristen anzulocken.
Die Anfänge
Der Bobsport wurde Mitte des 19. Jahrhunderts in der Schweiz auf Schlitten mit Holzlatten über Stahlkufen entwickelt, die an einem einzigen Pferd oder Hund befestigt waren. Skeleton genannt, kannten die Menschen diese neue Sportart noch nicht, bei der sie in scharfen Kurven und mit hoher Geschwindigkeit den Kopf in verschiedene Richtungen drehten. Es dauerte Jahrzehnte, bis jemand auf die Idee kam, den Schlitten aerodynamischer zu machen, ähnlich wie bei einem Flugzeug, anstatt ihn mit den Händen anzuschieben. Ein amerikanischer Zahnarzt namens J. Leonard Corning hatte über die Verwendung von Schlittschuhen nachgedacht, aber das Problem wurde von seinem Landsmann William Hoyt gelöst, der schlug vor, die Schlitten aus Metall zu bauen. Aber wer sollte ihn steuern? Skeleton war zu dieser Zeit kein Spiel für Frauen und konnte daher nur von Männern gespielt werden.
An einem Wintertag im Jahr 1892 fuhren William Hoyt und John Heaton mit ihrer neuen Erfindung, die sie Skeleton-Bob tauften, auf den St. Moritzersee hinaus. Die erste Fahrt den Hügel hinunter endete in einer Tragödie, weil jemand vergessen hatte, eine der Schrauben festzuziehen, die eine der Kufen des Schlittens an seinem Rahmen hielten. Dies führte dazu, dass der Rennfahrer seitlich in eine vereiste Wand sprang, sich das Schlüsselbein brach und beide Beine lebenslang lahmlegte. Glücklicherweise hat dieser Unfall das Interesse am Bobsport nicht beendet, sondern die Neugierde noch mehr geweckt.
Der Skelton-Bob wurde zu einem echten internationalen Sport, insbesondere nachdem das erste offizielle Rennen 1892 in St. Moritz stattfand. Nur zwei Länder meldeten sich an: Die Schweiz und Deutschland. Der Sieger war Otto Luedeke aus Dresden, der die Heimreise auf einem Schlitten ohne Kufen antrat, weil er den Rücktransport nach Deutschland nicht bezahlen konnte. Einige Jahre später wurden bereits weltweit Skeleton-Rennen in so berühmten Orten wie Schreiberhau (Deutschland), Mürren (Schweiz), Davos (Schweiz) und Cortina d’Ampezzo (Italien) ausgetragen. Der Skeleton-Bob entwickelte sich zu einer eigenständigen internationalen Disziplin unter dem Dach des Internationalen Bobverbands während einzelner historischer Veranstaltungen in den Jahren 1914 und 1923.
Der Skeleton-Bob besteht aus zwei Läufen auf einer Bobbahn (einer speziellen Struktur mit neun Kurven und einer Länge von mehr als 900 Metern), wobei jeder Lauf normalerweise etwa 30 Sekunden dauert. In dieser Zeit erreichen die Skeleton-Schlitten Geschwindigkeiten von mehr als 90 km/h und verursachen eine Beschleunigung, die bis zu viermal so hoch ist wie die Schwerkraft. Außerdem werden oft Milchsäurewerte erreicht, die jeden untrainierten Athleten, der unter solch extremen Bedingungen bei Bewusstsein bleibt, umbringen würden! Der moderne Skeletonschlitten besteht aus Aluminium mit einer Kufe vorne und einer hinten, die beide mit Stahlbolzen befestigt sind.
Der wichtigste Wettbewerb findet heute jedes Jahr am ersten Dezemberwochenende statt – das Weihnachtsrennen in St. Moritz. Hier werden auch der Weltcup und die Crystal-Globe-Trophäe für das beste Bobteam der Welt vergeben, die am Ende der Saison verliehen wird.
Die Rennbahn in St. Moritz wurde auf einer Höhe von 1.560 Metern über dem Meeresspiegel gebaut und war seit ihrer Eröffnung im Jahr 1928 Schauplatz zahlreicher Weltmeisterschaften und Olympischer Spiele. Die Bahn selbst wurde 2001 von der UNESCO (UN-Kulturorganisation) als „Monument der Geschichte“ anerkannt. (BS)
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