„Bobby“ Rahal: „Wir möchten diese schöne Zeit mit einem Sieg abschließen“.
Am Samstag endet eine Ära: Beim Langstreckenklassiker MOTUL Petit Le Mans in Road Atlanta (USA) bestreitet der BMW M8 GTE nach vier erfolgreichen Jahren sein letztes Rennen. Seit 2018 ging das BMW Team RLL mit dem Fahrzeug in der IMSA WeatherTech SportsCar Championship an den Start. In den vier Jahren feierte das Team von „Bobby“ Rahal fünf Siege und insgesamt 25 Podiumsplatzierungen.
Herr Rahal, diesen Samstag wird der BMW M8 GTE letztmals zum Einsatz im Wettkampf kommen, Ihr BMW Team RLL hat gute Saisons mit dem Fahrzeug verbracht. Was war Ihr persönliches Highlight?
„Bobby“ Rahal: Unser gesamtes Rennsport-Programm mit dem BMW M8 GTE war ein absolut großartiges Projekt. Das Highlight waren natürlich die 24 Stunden von Daytona … nicht nur einmal, sondern gleich zweimal zu gewinnen. Und dass es uns gelungen ist, den Sieg in zwei Jahren in Folge zu feiern, ist eine tolle Bestätigung für das Potenzial des BMW M8 GTE.
Die unbestrittenen Highlights waren die beiden aufeinanderfolgenden GTLM-Siege bei den 24 Stunden von Daytona in den Jahren 2019 und 2020. Zudem gelang in der letzten Saison der Gewinn des Fahrer-, Team- und Markentitels in der GTLM-Klasse des IMSA Michelin Endurance Cups. Was macht den BMW so gut und am Ende auch so erfolgreich?
„Bobby“ Rahal: Im M8 haben wir einen fantastischen Rennwagen eingesetzt. Er war vom Design her wirklich sehr gut durchdacht, und das ist, denke ich, der Grund, warum er erfolgreich war.
Was ist die Zielsetzung für diesen Abschluss?
„Bobby“ Rahal: Alles in allem blicken wir sehr zufrieden auf unsere Zeit mit dem BMW M8 GTE zurück, und wir möchten diese schöne Zeit mit einem Sieg beim Petit Le Mans erfolgreich abschließen.
Was sagen die Piloten der Nr. 24 dazu?
John Edwards: Wir hatten seit Watkins Glen eine recht lange Pause, und ich kann es kaum erwarten, wieder Rennen zu fahren. Beim letztjährigen Petit Le Mans hat der BMW M8 GTE unter Beweis gestellt, dass er in Road Atlanta schnell ist. Doch leider ist uns der Sieg in der letzten halben Stunde durch die Finger geronnen, als ein Prototyp Augusto von der Strecke geschoben hat. Das gibt uns für dieses Jahr noch zusätzliche Motivation, das zu holen, was schon im vergangenen Jahr unseres war, und das letzte Rennen des BMW M8 GTE mit einem Sieg zu beenden! Der M8 hat uns über die Jahre großartige Momente geschenkt, aber das Rennen mit dem Auto, das mir am meisten in Erinnerung bleiben wird, ist ganz klar das Rolex 24 in Daytona 2020. Und hier speziell mein Triple-Stint am Sonntagmorgen. Die Porsches waren in der Nacht schnell, aber als die Sonne kam und die Streckentemperaturen stiegen, schlug die Stunde unseres M8. Ich hatte ein starkes Duell mit einem der Porsches, und wir haben uns im Kampf um die Führung bei 290 km/h fast berührt. Es war der mental anstrengendste Stint, den ich je in einem Rennen gefahren bin, und es ging um alles. Wir haben an diesem Tag gewonnen, den zweiten Daytona-Sieg in Folge für den BMW M8 GTE geholt und damit bewiesen, dass 2019 keine Eintagsfliege war. Wir werden den M8 vermissen!
Jesse Krohn: Road Atlanta war für uns in den letzten Jahren ein gutes Pflaster. Letztes Jahr waren wir kurz davor, das Rennen zu gewinnen. Deshalb wissen wir, dass wir es schaffen können, solange wir reibungslos durchkommen. Es ist das letzte Rennen für den BMW M8 GTE, deshalb werde ich versuchen, jeden Moment zu genießen. Es wäre fantastisch, das Auto mit dem letzten Sieg in den Ruhestand zu verabschieden. Es war ein Privileg für mich, in den vergangenen vier Jahren ein Teil des GTLM-Projekts mit dem BMW M8 GTE und dem BMW Team RLL zu sein. Ich habe viele schöne Erinnerungen daran, die ich niemals vergessen werde. Der wichtigste Moment war der Sieg bei den 24 Stunden von Daytona 2020, und dass ich der Fahrer war, der ihn nach Hause gebracht hat. Der Moment, nach 24 Stunden engen Racings über die Ziellinie zu fahren, war großartig. Das Auto ist ein Biest, und ich werde es ganz sicher vermissen.
Augusto Farfus: Es wird für uns alle ein sehr emotionales Rennen, da es das Ende der BMW M8 GTE Ära bedeutet. Natürlich möchten wir alle mit diesem Auto noch einmal ganz nach oben auf das Podium fahren. Im vergangenen Jahr haben wir bis in die Schlussminuten geführt, wurden nur Dritte, nachdem wir vom Kurs geschoben wurden. Eins ist mir wichtig: Danke BMW für die Chance, mit einem so wunderbaren Auto in einer großartigen Rennserie anzutreten!
Und was sagen die Piloten der Nr. 25 zum Ende?
Bruno Spengler: Road Atlanta hat dem BMW M8 GTE in der Vergangenheit gut gelegen. Daher hoffe ich, dass wir im letzten Rennen dieses Autos um einen Top-Platz kämpfen können. Meine schönste Erinnerung ist, als ich 2020 mit Connor auf dieser Strecke das Rennen über die 6 Stunden gewonnen habe. Die GTE war eine besondere Kategorie. Die Autos sind toll zu fahren, haben super Reifen sowie kein ABS. Es hat mich ein bisschen an ein DTM-Auto erinnert … mit weniger Downforce.
Connor De Phillippi: Das Petit ist die Abschiedsvorstellung für unseren BMW M8 GTE, und ich weiß, dass das Auto bereit ist, sich erfolgreich zu verabschieden. Wir hatten zwei super Testtage, und im vergangenen Jahr war das Team kurz davor, zu gewinnen. Road Atlanta liegt dem Auto gut, und wenn wir ein fehlerfreies Rennen abliefern, dann sollten wir gute Chancen haben, um den letzten Sieg für den M8 zu kämpfen. Das M8-Programm wird immer einen besonderen Platz in meinem Herzen haben, da es mein erstes Werksprojekt mit BMW war. Ein unvergesslicher Sieg war natürlich der beim Rolex 24 in Daytona 2019. Dies war nicht nur für BMW als Marke ein sehr emotionaler Sieg, sondern auch für mich. Denn meine Familie hat diesen Höhepunkt meiner Karriere vor Ort erlebt. Es waren vier fantastische Jahre mit Höhe und Tiefen, und ganz sicher war dies mit die tollste Zeit, die ich bisher im Motorsport erlebt habe. Ich werde die GTLM-Ära vermissen, aber ich denke, dass die Zukunft unserer Motorsportprogramme großartig wird.
Philipp Eng: Das Petit Le Mans ist eines meiner Saisonhighlights. Die Strecke ist eine der besten der Welt. Wir haben in Road Atlanta getestet und dabei gute Arbeit geleistet. Ich würde mir sehr wünschen, dass uns ein Doppelsieg gelingt, und auch der Sieg im Michelin Endurance Cup liegt im Fokus. Das BMW Team RLL und jeder, der an diesem tollen Projekt beteiligt war, hätte den Erfolg wirklich verdient. (BMW/SW)
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